De crash van de Amerikaanse Liberator 44-40210

De Amerikaanse B-24J, Liberator met registratie 44-40210 van de 491st Bombardment Group, 854th Squadron was op de terugweg van een bevoorradingsvlucht boven de landingsgebieden van operatie Market-Garden bij Son, Eindhoven.

Toen het toestel als leider van een formatie B-24’s op 18 September om 16:34 tijdens de terugreis over Oisterwijk vloog werd de kist door Duits luchtafweer beschoten.

De formatie toestellen die langzaam in formatie op een hoogte van ongeveer 100 meter over Oisterwijk kwamen waren een makkelijk doelwit voor het Duitse kanonnen.

Het toestel van piloot Captain James ‘Jim’ K. Hunter werd in de vleugel geraakt waarop er direct brand uitbrak.

Captain Hunter draaide hierop langzaam in een grote boog weg uit de formatie met een dik rook spoor achterlatend.

Het toestel verloor snel hoogte en landde noodgedwongen hard op de buik in een veld in het buurtschap ‘t Winkel, gelegen tussen de dorpen Udenhout en Biezenmortel.

Tijdens de buiklanding raakte de vleugel van de bommenwerper de grond en nadat het ook nog een hooiberg en een aantal boeren gebouwen raakte explodeerde het toestel volledig.

Negen van de tien bemanningsleden kwamen bij de explosie van het toestel om het leven en enkel staart/linker rompschutter Staff Sergeant Frank Di Palma overleefde de crash.

Hij werd door de explosie naar buiten geslingerd en werd even later hevig verbrand gevonden.

Zwaar gewond werd Di Palma naar het nabij gelegen gesticht Huize Assisië gebracht waar hij werd verstopt en aan zijn verwondingen werd geholpen.

De negen omgekomen bemanningsleden werden op de katholieke begraafplaats in Biezenmortel begraven tot zij na de oorlog werden herbegraven op de Amerikaanse begraafplaats in Magraten.

Drie bemanningsleden werden door hun familie terug gehaald naar Amerika om daar herbegraven te worden.

Frank Di Palma werd door de Britten bevrijd en overleefde de oorlog.

De namen van de omgekomen bemanningsleden staan in een herdenkingsplaque gegraveerd in de Mariakapel in Udenhout.

De bemanningsleden aanboord van de Amerikaanse B-24J Liberator waren:

Capt. James K. Hunter,  piloot/gezagvoerder

Capt. Anthony Baird. Mitchell, co-piloot

1ste Lt. Harry B. Parker, navigator

1ste Lt. John R. Granat, bommenrichter

1ste Lt. William H. Byrne, neusschutter

T/Sgt. Cecil E. Hutson, boordtechnicus

T/Sgt. Barto J. Moltanbano, radiobediende

S/Sgt. James L. Evers, rechter rompschutter

S/Sgt. Frank DiPalma, staart/linkerrompschutter

PFC. George E. Parrish, afwerpleider